|
Виниться не собираюсь, но воровать - это очень и очень... Словом, полный Продахос! Тем более, что не гоже тырить у соседей с ближнего дола. Кстати, мужики у них там все, как на подбор - здоровенные, и летающей драконьей братии хватает. Поэтому и сон у меня сегодня нездоровый и чуткий. Настолько чуткий, что хватило какого-то далекого света, чтобы проснуться. Странное свечение - это не был огонь факела, зарево костра или лесного пожара. Любой огонь имеет обыкновение меняться: плясать, дурашливо перемигиваясь, кривляться или грустить, одним словом - жить. А этот свет лился мертвенно и монотонно, источая холод.
Я встал, поправил шкуру на Элиане, подошел к выходу из пещеры и присел, пытаясь разглядеть хоть что-то в происходящем светопреставлении. Едва видимая вторая луна уже взошла. Стояла глубокая Ночь. Ярчайший свет упрятал звезды, заливая наш склон и тропинку, ведущую к небольшому плато, на котором ночевал Джеракорт. Но его там не оказалось - старый прохвост, видимо, почуял неладное и прятался где-нибудь за вершинами или в лесу. А свет был направлен сверху и именно на плато.
Надо признать, что мне самому стало не по себе от мертвечины, льющейся со звезд. Пришлось отступить вглубь пещеры и прижаться к стене.
Невидимый источник, исторгающий нежить, вдруг изменил положение, приблизился. Свет начал сходиться на плато, постепенно обращаясь в широкий луч. Донесся громкий и непонятный шелестящий звук. Светящийся столб продолжал сужаться. Наконец, он впустил Ночь, и я увидел его источник. В призрачном свете обеих лун в небе висело нечто темное, непонятное, скорее напоминающее рубленные и угловатые постройки скурангов, нежели стройные формы летающих собратьев Джеракорта.
- Сибулг, что случилось?
Я вздрогнул от близкого шепота Элианы. Это её мы с Джеракортом украли вчера. Семьи уже начали охоту, но это обычное дело - естественный процесс, и не стоит так уж переживать. Жизнь всего одна, а после - сплошная скука.
Прикосновение её теплых ладоней успокоило и напомнило о бренности существования, о глубине Ночи и о том, что в пещере так уютно и тепло, а на свете есть Единение. И пошли они все к Продахосу со своей светящейся мертвечиной!
- Всё хорошо. Я - с тобой...
- И я - с тобой...
В темноте пещеры я не мог разглядеть её лица. Лишь почувствовал рядом свежесть горного утра, водопад волос, струящихся ароматом осенней листвы. Я верил в Единение с ней. И, наверное, она тоже верила, если решилась бежать. Шум снаружи стихал, и Ночь звала своих детей в объятья.
Кожа Эли напоминала шелковистые лепестки лесных цветов. Мои губы отыскали дивную упругость, но не спешили взойти к потаенным вершинкам. А совсем рядом ждала изумительная солнечная долина и где-то там, в тени - пушистый и ласковый мох, прячущий наготу камней возле ручья, дарующего влагу трепетной неги. Но... Зачем торопиться?.. Ведь целая Ночь впереди. Целая Жизнь...
- Ты хочешь вознестись на Вершину, Эли?
- Да... Но только с тобой...
И её нежный шепот, пронизанный желанием, скомкал и отринул Время. Сердца услышали друг друга. Нас приняла Ночь. О, великая Лограна! Теперь у меня есть та, с которой тепло даже на камнях Керунги!
***
Вероятно, мы слишком громко закричали с Вершины. Я не совсем помню, как всё происходило, но рядом к стене был прислонен топор, лук и два копья. Наверное, задел их ногами. В общем, на самой Вершине всё это упало мне на задницу. Тут уж и немой закричал бы. А Эли увидела с Вершины мир и обрадовалась. Как же тут без криков-то?..
Невнятное беспокойство заставило замереть и прислушаться. Ничего, кроме тяжести дыхания. А беспокойство не унималось, лишь нарастало. Я чувствовал угрозу всем существом. Запахнув шкуру, нащупал лук, грон со стрелами и метнулся к темному провалу в ночь.
Над головой невозмутимо мерцали мириады ледяных глаз. Глыба, похожая на дом скурангов, уже не шумела, примостившись на плато и заливая округу всё тем же мертвенным светом. Рядом с ней шевелились какие-то существа. На их шкурах словно переливался солнечный дождь. А в полете стрелы от меня, по тропинке, ведущей к пещере, двигались трое. Освещенные непонятным внутренним светом, они медленно, будто бы сонно, приближались и несли нам боль и отчаяние. Я чувствовал это и едва совладал со Страхом.
Эли снова оказалась рядом, но ей нельзя было здесь оставаться.
- Пещера сквозная. Выйди на ту сторону. Вот тебе спура. Дуй в неё, что есть силы - Джеракорт должен услышать. Летите в Рипурангу. Я уведу их, а потом вернусь к тебе. Иди, единственная моя...
Она не чувствовала, что происходит. Жещинам Керунги не дано чувствовать Страх. Но великая Лограна научила их подчиняться мужчине. Не проронив ни слова, Эли исчезла, а я вытянул из грона стрелу. "Сонные" даже не плелись, а скорее изображали танец раненного оппранга. Также как тот, медленно-медленно поднимали ноги, выносили их вперед и, словно на издыхании, ставили на камень. "Напились вихи, что ли?" Даже смешок сорвался, потому как другие - на плато - двигались вокруг своего летающего дома таким же дурацким образом.
Времени было предостаточно, и я подождал бы, но почему они так медлительны? Может быть, это хитрость? Оппранг также валится и кажется таким скучным. А попробуй, подойди...
Я нащупал под ногами камень побольше и бросил вниз. Звучный удар заставил их остановиться, но не сразу. Прошло примерно две малых падающих звезды. Потом они присели, и это заняло почти четыре больших падающих звезды. Долго оглядывались, ждали. Я даже зевнул. Вот они снова поднялись, и пора уже было действовать.
Стрела ударила переднего в грудь. Я приготовился выпускать вторую, но увидел, что это бессмысленно. Стрела, пробивающая оппранга насквозь, отскочила, а переднее существо уже разворачивало в мою сторону нечто темное и удлиненное. Потом начало приподнимать. "Целится. Неужели они видят меня?.." - обожгла мысль уже после того, как я запахнул шкуру, прихватил лук с гроном и прыгнул вниз.
Скользил по склону недолго, увлекая лавину из мелких камешков. Спружинив, ноги уперлись в небольшой скальный выступ. Лавина пронеслась рядом, больно ударяя камнями покрупнее. Оглянулся.
Три фигуры отчетливо виднелись в холодном свете с плато. От передней отделилась крошечная, ослепительно-яркая точка, пронеслась быстрее стрелы, и на месте входа в пещеру возник клуб огня, сжирающий камень. Лишь красные расплавленные сгустки падали сверху. Страх победил. Оставалось только укрыться от происходящего шкурой и снова - вниз.
А Эли не полетела с Джеракортом в Рипурангу. Эли лежала на камнях, укрытая бриллиантовой россыпью на бархате Ночи и думала о драконах. "Ну почему они не говорят? Всё ведь понимают, а сказать... У них и девочки такие красавицы. Даже кокетничают". Она смотрела вниз, на плато - на чужой свет, в котором копошились маленькие из-за расстояния фигурки.
Угрюмый и молчаливый, Джеракорт положил тяжелую голову рядом с Эли. Шумно посапывал, уставившись огромным глазом. Обида на весь свет, мешающий ему спать, уже прошла. Просто изучал подругу Сибулга. Она нравилась ему. Вроде, добрая. И не трещит много. Молодая... Потом, наверное, затрещит. А пока - всё нормально.
Внизу что-то ярко вспыхнуло, и Джеракорт услышал Страх Сибулга. Значит, там - внизу не скитальцы, а вражины, и не зря Эли приказала позвать огненных братьев.
***
- Михалыч, он как ужаленный носится. Васе "скаф" поцарапал. Мы не словим, да и завалить не получится... Попробуйте сами эту мартышку сделать. Может, ловушкой, а? На приеме...
- Понял тебя. На всякую хитрую задницу найдется аннигилятор с винтом... Группе - возврат на борт, - и Игорь Михайлович переключился на циркулярную связь со всем личным составом. - Внимание! Работаем ловушку. Приказ по экспедиции: покинуть внешний периметр. Повторяю. Всем покинуть внешний периметр!
Он откинулся в кресле и досадливо мотнул головой. Затем развернулся к экрану боевого поста и стал тыкать пальцами в его заляпанную, но всё еще прозрачную поверхность со стройными колонками синих надписей и зеленой цифири. Комбинацию приведения в боевую готовность элемента захвата он не просто помнил, а намертво вбил в гранит своей памяти.
Автоматика начала отсчет. Игорь Михайлович потянулся за кофе, отхлебнул и поморщился. Кофе совсем остыл, план по образцам горел синим пламенем. За сутки - нулевой результат. В кои веки такое бывало? Весь день пролетает за один земной час. И местные, как угорелые, живут-носятся. Ну что за дела-то??!!!
Взгляд уже не пытался поймать голограмму мартышки на мониторе захвата. Всё смазанно, мельтешит... Электроника-то отрабатывала справно, но человеческий мозг не успевал.
Вскоре личный состав доложил о нахождении в безопасной зоне. Потом где-то над головой раздалось едва слышное клацанье механизмов, и ловушка вышла на пусковой пилон. Еще две минуты проверки системных узлов, и - охота!
Внешняя защита не была установлена на автомат, в расчёте на богатый опыт, обширные знания и молниеносную реакцию. Игорь Михайлович - профи, которым присущ традиционный подход к решению такого рода вопросов, а именно - уничтожать всё и вся собственноручно.
Командный отсек вдруг осветился тревожными красными отблесками под какафонию аварийных звуковых сигналов. Игорь Михайлович незамедлительно хлопнул по большому красному треугольнику в середине экрана, но разве угонишься за бесноватым Временем Керунги?..
А огненные братья Джеракорта продолжали заливать потоками плазмы уже не светящийся, а даже слегка почерневший корабль. Жаропрочный металл марки РСЦН-138/7468 не выдерживал. Чудо-дизайн корпуса превращался в оплавленную глыбу, но термоизоляция всё-таки уберегла перепуганный насмерть экспедиционный отряд.
***
Яркие и живые огненные сполохи были видны даже на дне ущелья. Я лежал на спине, ощущая не меньший огонь - жжение царапин, шишек и синяков. Да еще и шкура премерзостно пованивала, продолжая дымиться.
Вначале был слышен только шум крыльев, рассекающих воздух. Затем небо накрыла огромная тень. Она заслонила плато вместе с безумной пляской огня на нем.
Хм, Эли не выражала особого восторга. Просто помахала рукой. Может быть, из-за этого меня так влекло к ней? Спокойная и уравновешенная, она приоткрывала свою тайну лишь Ночью. А Джеракорт не удержался. До чего же они всё-таки сентиментальны - эти драконы. Утробный вой радости сотряс горы. Ладно бы только сотряс... Вы никогда не видели, как драконы плачут от восторга? Вот и славно. А сил, чтобы увернуться от потопа с небес уже не оставалось. Так что, случился, хотя и мокроватый, но хэппи-энд.
Как-то это всё... Не, ну почему же? Дело-то в том, что Эли, как и все женщины Керунги, не знала и не знает Страха. Но ей очень нужен Сибулг - её мужчина, чтобы подчиняться.
Да-да, и делать по-своему...
|